遊遊隨筆：Sony手提機回顧（上） 我們的PSP年代
相距12年時間，Sony竟再次挑戰手提機市場——PS Portal將會在本年內推出。但與其說它是手提機，倒不如說它是PS5的周邊可能更為貼切，不過Portal的出現倒令不少人再次憶起PSP及VITA這兩代經典遊戲機。雖然它們仍無法打倒怪物級的任天堂手提機們，可是本人對PSP及VITA倒蠻有好感，亦曾在這兩台主機上留下不少腳毛，對它們有著滿滿的回憶。
強大多媒體功能
說到PSP，大概許多人會即時聯想到《Monster Hunter Portable》這個名字，但在發倉初期，其多媒體性能才是它的最大特色。首先，PSP擁有480×272解像度，從200萬解像度已經是基本中的最基本的今時今日來看，這種郵票圖解像實在沒甚麼了不起，不過對於那時流行的手提機仍是GBA，解像度就只有240×160、初期型竟連自行發光都不會，PSP的畫面簡直就是機迷們夢寐以求的巨屏。除此之外，PSP還搭載了圖片、映像、音樂及WiFi功能，須知iPhone第一代亦需要2009年才面世，2004年的PSP絕對是當時各Feature Phone無法相比的強大多媒體播放器。
PSP除了是一台遊戲機外，也是一台強大得很的多媒體播放器
事實上，Sony最初都是打算打多媒體播放功能牌。還記得PSP專用2.4吋光碟UMD除了遊戲外，也有UMD映像光碟發售嗎？由流行電影到動畫，甚至成人AV都有，畫質等也配得上PSP機能，但是能播放UMD的只限PSP，解像度無法跟DVD相提並論，價格卻跟DVD版不相伯仲，所以理所當然地乏人問津。不過這不代表PSP的播片功能被廢，因為用家仍可以自行把MPEG-4之類的映像檔案放到記憶卡中於PSP上播出。昔日的我也曾經很努力地把下載回來的動畫檔案壓縮，放到PSP裡躺平慢慢煲，陪伴我渡過寂寞的晚上……
除了多媒體功能外，作為主機其性能同樣令人滿意。我還記得第一次看到PS名作《Tales of Eternia》能完美地在手提機上呈現的那份感動，後來的遊戲表現更有超越PS貼近PS2級數，作為Sony的第一台手提機相當給力。香港在2005年5月左右亦有行貨發售，其實當年整體PSP主機量產數目不多，香港能分到一部分行貨算受重視。我也記得當年有朋友硬食炒價買下了水貨，之後帶到本地遊戲展中邊打機邊等PSP試玩排隊，好不威風。
能把PS甚至是PS2級數的遊戲外帶出街遊玩是當時不少玩者的夢想
狩獵專用機？
Sony預定在2004年在9月21日15時30分發表PSP發售日及主機價格，在此之前外界都對PSP這台手提機新力軍非常感興趣。不過就在此時，任天堂突然使出奇襲，在同日比Sony（當時為SCE）發布會早1小時左右發表其最新型主機Nintendo DS，推出日更是同年的12月2日，價格僅為15000日圓。為此，Sony把發表會延遲了17分鐘至15時47分鐘開始，同場發表的PSP定價為20790日圓，於同年12月12日發售。
表面上Sony自稱因塞車延誤了時間，但實際上誰都知道Sony高層受到對手突如其來的巨大壓力，不得不利用17分鐘時間來重新制訂發表內容，而後世稱此事為「空白的17分鐘」。值得注意的是，主機發表前外界有消息指PSP價格大概在29800日圓左右，亦需要在翌年（2005年）才能推出，現在不單是價格還是發售日都比預定差很遠，相信在這短短的17分鐘間，Sony下定決心以割喉戰與任天堂鬥一番。
只用了17分鐘就把早已訂好的PSP商策方針大幅度改變
可是得出來的結果是，主機因比預定被迫提早很多很多交貨，變相首批主機不良率相當高，比方說按鈕按下後彈不回來；畫面裡有小塵埃；讀碟時間異常地長；蘑茹按鈕沒有裝好等，但最著名的還是「飛碟」——遊戲進行時UMD光碟盤突然開啟。須知道在打開PSP光碟盤時UMD會因彈弓而自動彈出來，所以遊玩中途UMD突然由主機中飛彈出來時，那種既火滾又爆笑的心情實在一言難盡。
面對接二連三的不良報告，當時的SCE社長竟以連串奇特言論拒絕承認，令事件火上加油。最後眾怒難犯Sony不得不「跪低」，以無償修理來化解事情。事件平息後，PSP其實銷量並不太差，用了不足1年時間就達到1千萬出貨量，但若是由手提機市場的角度來看的話卻是另一回事。
和PS2一樣，雖然PSP的多媒體功能強大，但作為遊戲機十分重要的作品群卻比不上對家的DS。初期遊戲都是在家用機上的人氣IP之手提版，又或者PS遊戲移植等；特別是DS在2005年已有好幾款百萬銷量大作，而《大人的腦筋鍛鍊》系列更是好賣得教人顫慄時，PSP在當時卻沒有一款遊戲能達此地步。不過就在此時，《Monster Hunter Portable》的出現救活了整個PSP市場。
2005年12月推出的《MHP》是同年初家用機《～G》的移植版，最初因為PSP市場不濟關係，本打算亦在DS上作跨平台移植，但卻因DS機能不足而放棄。怎料作品獲相當好評，之後2年來長賣長有。亦因外界反應良好，Capcom決定把手提版獨立成另一《MH》系列，在2007年推出第二集《～2nd》。配合上同年的PSP輕量化主機「PSP-2000」系列，此作比前作更暢銷，也成為PSP首款百萬銷量作品，同時亦帶動2年前的《MHP》累積銷量也達百萬。
不少PSP玩者已把主機視為《MHP》專門機
不過最厲害的還是1年後的強化版《～2nd G》，此作不但突破400萬銷量，其人氣更破表至一般社會層面。以往不怎樣接觸電玩的非機迷紛紛入坑，覺得能和朋友一起狩獵怪物非常過癮（但其實打從PS2第一作開始已經如此），甚至像些非機迷明星、名人等都說自己玩上數百、上千小時；又或者同事間會以狩獵作友好交流，更會出現些為陪老闆上司狩獵的一般打工仔，更要將KO怪物的最後一擊留給老闆上司來擦鞋，這就是所謂的「招待Play」……
《MHP》的出現大大擴大了PSP普及率，堆單計數全球總銷量高達8千2百萬台，而且在《MHP》之後也有《Crisis Core：Final Fantasy》、《Metal Gear Solid Peace Walker》、《Persona 3 Portable》、《God Eater》等不少名作登場。可惜的是PSP遊戲銷量卻似乎未能反映於主機量上——PSP能達百萬銷量的作品只有20款，在日本，除《Dissidia Final Fantasy》外其餘4款百萬銷量作均是《MHP》系列，對許多日系玩者來說《MHP》幾乎成為PSP的代名詞。為甚麼PSP遊戲會濟暢？雖然有不少說法，但我個人覺得其中一個主因跟同期DS有相同情況般，違法盜版拉低了軟件銷量。
PSP名作《God Eater》其實是《MHP》熱潮下出現的類近作品
最大敵人：黑客
利伸一下，我曾擁有3台PSP，全部都沒有改機，但當時工作上則不時動用已改機的PSP。我想對於不少PSP玩者來說，改機已是他們對PSP回憶中不可分割的一環。打從主機發售後不久，便開始有黑客成功入侵PSP，能直接在記憶卡上讀取黑客的自製軟件。最大問題在於當中有能讀取ISO鏡像檔案的軟件，而要從正規UMD的內容吸出製作ISO檔又沒有難度；換言之玩者只要在網絡上下載由第三者提供的ISO遊戲，便可於免費任玩PSP遊戲無上限。
當然，Sony不可能容許此事發生，於是接二連三更新FW（Firmware，韌體）來堵截漏洞，直到更新至1.51版本後，總算能完全阻止PSP讀取非官方軟件這漏洞。不過你有張良計，我有過牆梯，只要拒絕更新FW，又或者透過黑客入侵將FW降版回1.5不就可以了嗎？從此FW1.5成為Sony跟黑客角力的重要戰線。
官方努力把FW升至1.5以上，黑客則努力地降回1.5
想玩現存盜版遊戲或自作軟件的話，就需要有FW1.5或以下的主機，但另一方面，若想玩之後的新作時，則不能不更新FW至最新版本。這本已令老翻玩者非常為難，之後Sony更修正了往後的基板設計，令黑客無法再把FW降版。
當改造、降版變得越來越困難，而新作群的吸引力又漸漸大於舊作時，翻版遊戲的吸引力自然下降，玩者就會乖乖的回來玩正版……原本這個劇本的確行通，可是在2006年至2007年間發生了兩件事，將Sony的如意算盤完全推翻。
第一件事是PSP用的CFW於網絡上公開及流通。CFW（Custom Firmware）是第三方製的FW，能自行加入官方FW不可能出現的各種功能。而PSP的CFW設計又的確出色得近乎完美，在CFW下不但能運作全部官方及非官方軟件（包括盜版），而且更能可以讀取對應全新版本FW的遊戲。
CFW除了是非官方產物外，其他都是官方FW的上位互換
有玩過PSP的朋友相信都會知道，UMD光碟盤絕對是PSP的一大死穴。光是要從UMD讀取資料回主機上時已經夠花時間，而且UMD運行中有時會發出「嘰～～」的聲響，頗掃正沉迷於遊戲中玩者的興，再加上UMD的光碟盤是PSP最常損壞的地方之一。UMD對玩者來說有太多缺點，因此利用CFW玩遊戲的話，可把遊戲ISO放入記憶卡內，直接從卡中讀資料非但能縮短Loading時間，既能省電又可以減少利用UMD光碟盤，間接延長了主機壽命。而且UMD最大容量不過是1.8G，視乎情況只要準備容量大一點的記憶卡，便可收錄數款ISO遊戲隨時更換，不用像UMD般要同時帶同好幾片光碟。CFW更支援改造遊戲功能，也就是金手指，有了它想要無敵就無敵；要有錢就有錢；要鋒利度不減就不減；要吃貓飯就吃貓飯；要貓咪最強就最強……
另一方面，PSP的非官方自作軟件亦多姿多采。首先玩者可以遊玩為數不少的非官方同人遊戲，除了完全原創作品外，亦會出現些《瑪利奧》遊戲之類的公式上不可能移植作品。遊戲之外，還有各式各樣的應用工具有各種音樂及映像播放器、網絡瀏覽器、各舊遊戲機模擬器、API（如PSP Tube及PSP Map之類）、網上收音機、文字處理、檔案傳送……
沒想到能在PSP上玩到《瑪利奧》遊戲吧？
潘朵拉電池之亂
CFW的出現令本來已經周身刀的PSP變得更萬能，然而要安裝CFW必須先要讓主機降版回1.5。正當以為又回到最初的難題時，破解PSP第二件關鍵——「潘朵拉電池」出現了。其實在Sony以硬件手段阻止黑客將FW降版時，黑客也有多少手段能強行突破，比方說透過特定遊戲的漏洞讓主機FW退回1.5，不過以此方式強行入侵時有可能出現亂子，主機隨時報費變成一舊膠磚（當然Sony不可能幫忙修理），風險頗高。不過大概在2007年左右藩朵拉電池的出現，就能不論新舊將任何型號的PSP100%安全地降版FW。
潘朵拉電池的原型本是Sony用於維修PSP用的工具，雖然定位是「電池」不過沒有供電功能，取而代之是利用電池插位進入主機管理電池殘量的EEPROM並重設數值，從而起動程式內的服務模式（Service Mode）。服務模式是官方修理專用模式，能讓主機完全接納外部來的各種程式。本來開啟了服務模式後官方就能從外部重新修復主機，不過來到黑客手上時則變成中門大開的良機，配合上藏有入侵程式的Magic Memory Stick後，不論任何型號的主機都能降版FW至1.5，甚至連之前因改造而掛掉的PSP都能藉此完全復活。
潘朵拉電池是PSP的一大惡夢
一般而言，官方修復工具屬於商業秘密，現在潘朵拉電池竟流出市面，我想Sony內部有鬼的可能性極高，而不論如何獲得潘朵拉電池的黑客們則在PSP改造攻防戰中完全勝利。在此之後，不論PSP更新FW多少次、在基板中加入多少個防入侵特徵，黑客只要一插入潘朵拉電池甚麼都能解決。而且後來CFW更進化至「只會在電源啟動時運作」，關了電源時會回復官方FW，令主機變得更安全，讓CFW變得更受普羅玩者歡迎。
更甚者是，潘朵拉電池及與之相配的Magic Memory Stick其實是可以自行製作！所謂的Magic Memory Stick不過是藏有入侵程式的記憶卡，在網上下載程式便可。至於潘朵拉電池，玩者手上只要有一塊PSP電池、一台FW1.5的PSP以及其他程式資料，就能自己動手做潘朵拉電池，另外亦可以逆向把潘朵拉電池變回一般PSP電池，而且幾乎零風險。別說是委託遊戲店代勞，就算是問朋友借台破解了的PSP，自己試試看改造一樣OK。改造PSP的方式在網上不難找到，甚至會有書籍教導不懂電腦的新手一步步改造主機，連被視為重視版權的日本都盛行著這股PSP改造風氣。
連教導玩者如何改機的雜誌都有出版，那個年代其實蠻真不得了
為甚麼改造、翻版能猖獗如此？其實那個時候包括日本及香港在內，許多地方都未曾為遊戲規避器立法，它們會以「改造遊戲或主機為主，而非玩盜版」為藉口避開法律責任。店子直接發售盜版遊戲當然違法，但換成是出售如DS的R4般的規避器，又或者PSP改機則不算違法，所以遊戲商及主機商均苦無辦法硬食損失。不過亦因為PSP及DS（特別是DS）的改機、規避器問題過於嚴重，而電玩遊戲市場規模亦比以前大得多，為保護行業各地在2000年代後期相繼立法禁止遊戲規避器出售及改機。雖然此舉仍無法完全防止翻版及改造問題，但情況的確大有改善，而且主機商在軟硬件上的防黑客手段亦趨高明，改造再次變成一門不易學會的知識。
儘管如此，黑客的完美破解已決定PSP無法逃離改造、翻版的宿命。事實上，Sony推出了VITA後漸漸把PSP業務轉移往新平台，最終主機於2014年終止出貨，完結了PSP在PS家族的使命，但坊間PSP的改造研究仍然繼續，CFW一直不斷更新，令PSP可做的事越來越多，甚至已超越遊戲機成為一台便攜小電腦。即使來到2023年的今天，仍然不難找到PSP改造的相關新消息，說不定對某些玩者來說PSP還繼續是現役主機呢。
這次本只是想回顧一下Sony的手提遊戲機，但有一半以上卻變成了PSP老翻談，沒辦法VITA的回顧可要等下回才能跟大家分享了。
2023年的今天，黑客們仍致力令PSP更為「完美」
