遊遊隨筆：打機學英數？ 教育遊戲

電玩與讀書，似乎是兩個對極存在。即使近年電玩普及化及電競流行，令這興趣有較正面的評價，但遊玩和學習還是拉不上邊際。不過推崇Edutainment的人士卻有與別不同的發想，就是將電玩跟學習合二為一，製作出教育用遊戲，實行寓教於樂。

事實上，教育遊戲一直在電玩市場上發展，不過由於流通量及知名度均非常低關係，一般玩者甚少會留意它們的存在。但作為遊戲界的一份子，它們跟隨著業界發展，部分更意外地有質素，成為不少電玩收藏家的心頭好。

教育遊戲的起始

7、80年代的小朋友要學習知識，一般都需要讀大量的課本，做大量的作業，但此時剛好是家用遊戲業起飛的年代，比起讀書不少小朋友沉迷於遊戲上。於是有人想出將學習與電玩混合的話，不就能令玩者將學習娛樂化，令教育變得更有效率嗎？儘管經過多年後，大家都知道不怎樣有成效，可是仍不少教育遊戲挑戰過這個高難度任務。

1983年Atari 2600曾推出過一款學前幼童遊戲《Alpha Beam With Ernie》，當中的「Ernie」正是人氣佈偶劇《芝麻街》中的恩尼。在此作中，恩尼會駕駛著太空船收集浮遊在太空的燃料桶，而玩者則要根據燃料桶上的英文字母，按下與刻在太空船上相同的字母按鈕回收。由於是給幼兒識字用的遊戲，所以年紀大一點點的朋友玩的話相信很快會丟手掣。

除雅達利外，當時新加入電玩市場的紅白機亦不時推出學習遊戲，如《Donkey Kong JR.的算術遊戲》（ドンキーコングJR算数遊び）及《大力水手的英語遊戲（ポパイの英語遊び）》均同為1983年出品。在這裡不難看到一個特徵，就是教育遊戲較常起用人氣固有角色，畢竟這些角色比起原創人物更容易吸引玩者注意及投入感，對教學有不少幫助。這種風氣也影響了後來不少教育作品，例如麵包超人從紅白機到DS多年來均是人氣教肓遊戲改編對象，深得父母小朋友喜愛。

早期的教育遊戲只有單發作品，但到了80年代中後期時，漸漸出現些「系列」——玩者完成了一款遊戲後，能轉玩下集遊戲繼續學習，以彌補單發作品的不足。世嘉曾在SG-1000年代末期推出一系列中小學生用學習軟件，如《中學必修英單語》、《愉快的算術（楽しい算数）》等，甚至連《世界史年表》及《化學（元素記號Master）》等非主要學科都包括在內。

教育遊戲系列化除了因應學習需要而出現外，亦因為從全盛期步入衰退期的主機普及率已達頂峰，不但能令接觸遊戲人口增加，而且遊戲軟硬件的成本均更為便宜，即使系列化亦能抑壓成本，有利於教育遊戲系列的發展。

學校用遊戲？

帶遊戲機往學校往往只落得被沒收下場，但又有沒有想過學校也會提供遊戲給大家？沒錯，日本有一家名為秀英預備校的補習學校，曾製作過一系列名為《小學生英語》的PSP教育系列，特別的是，這套作品並非公開發售商品，而是只供該校學生使用的學習軟件。

不過要說是遊戲又有點不妥，因為其實內容其不存在任何遊玩成份，只是學校把導師教學製成短片收錄其中。到了DS年代，該公司又製作了《Top高數學完成補習》、《公立高校入試突破最高等級數學（中3）》及《英檢3級二次試驗面接攻略》三部DS專用軟件，同樣地只是收錄了短片而沒有遊戲在內。
不過先撇除DS的畫面解像度是否適合用作長時間播片之用，學生要接受這些服務也不容易。首先學生需要自備遊戲主機，各短片均需另行收費。以DS的數學學科為例，全套學習教材有10套分別為15分鐘的短片，每套短片收費500日圓，即是看畢全套盛惠5,000日圓。

除了日本外，另一遊戲大國——美國也曾經引入教育遊戲，而且更是進軍一般正規學校。話說在1997年，在政府資助下中小學能獲派教育遊戲套裝，當中包括一台PS、大量PS用教學遊戲及相應教科書，感覺十分豪華！這套教學作品由專門製作教學遊戲及軟件的美國公司Lightsspan開發，因此也稱為《Lightspan Adventures》系列。
能在學校內開動PS，相信是當年不少小朋友的夢想，不幸的是老師們當然只能讓大家玩這些教學遊戲，而且作品水準十分差劣。比方說只是一味播放教學短片，又或者是顯示一版又一被的「字磚」，而所謂的遊玩元素不過是選選選項，又或者操作作中角色選取答案，遊戲性低之餘畫面設計又夠差，遊玩起來除了苦行外甚麼都感覺不到，那又如何寓學習於娛樂？

教育遊戲的遊戲性

從《Lightspan Adventures》系列可以知道，教育遊戲雖然最主要的目的是教學，不過一旦遊戲成份過低，原本用來吸引玩者注意力的優勢完全盡失，隨時比讀一大疊教材更慘！但也請各位別以為教育遊戲一定是地雷陣，部分教育遊戲、特別是由經專用遊戲商製作的作品意外地有質素，絕對有一玩價值。

1986年紅白機曾推出過一系列小學生數學遊戲《計算遊戲（けいさんゲーム）》，整套作品因應小學學級分成5作，不過各作不只有計算然後選出答案，還會加入形形式式的遊戲元素。好像有一款遊戲是含有RPG成份，玩者要在一個迷宮中找尋寶物然後往出口離開，但在過程中會遇上敵人。這時敵人會出數學問題要玩者解答，答對可擊倒敵人，答錯的話則會扣減HP，跌至0時便會Game Over。雖然畫面比同期正規紅白機水平低了一截，但變化則比以前的教學遊戲豐富不少。

不過說到紅白機的教育遊戲名作，非不能不提起它——《NHK學園》。此作為NHK通訊教學商品，由小4數學至小6數學、各級別分別有上下2集，換言之全套一共有6集。作為紅白機遊戲，《NHK學園》非常特別，首先它並非在店舖市面上流通，而是必須透過電話郵購才可買到，定價為每集18,000日圓（上下2集一同購入則需要34,000日圓）。另外，光是只有一台紅白機的話不能開啟此作，玩者必須要另行購入紅白機學習軟件（即《NHK學園》）專用周邊「Q太」，價格為10,000日圓……算算看，要購入全套《NHK學園》需要付超過11萬日圓！以當時電玩來說門檻高得驚人，變相出售量十分少。再加上匣帶及包裝既大又特別（※ 1），日後變成十分具收藏價值的遊戲，現在單是一集二手價格需要10萬日圓以上，想擁有一整套可不容易。

注解※ 1：由於專用作業本與遊戲同梱包裝，而且遊戲匣帶比一般紅白機匣帶為大。

說回遊戲，此作副題為《Space School》，而這名字背後有一個非常壯大的故事支持。在不久的未來，人類衝出地球往宇宙探索，並且開始移居往銀河系。此時人類遇上外星人並與他們發生衝突，幸而最後雙方結成和平締約，更成立光銀河連盟保護銀河和平。與此同時，為實現未來的和平繁榮景象，光銀河連盟開始設立宇宙學校，希望能引發孩子們的「I力量」。但不久之後企圖征服全宇宙的暗黑連盟侵襲光銀河連盟，人類面臨滅絕危機。現在唯一能擊退暗黑連盟的就只有利用孩子們的「I力量」，而玩者正是其中一名被選中的I力量孩子，需要在宇宙學校培育「I力量」對抗邪惡勢力！

如此設定很難想像是教育遊戲吧？但若果各位已知道遊戲本身是由Konami開發的話，或許就不太覺得奇怪了（笑）。作中常說到的「I力量」是作中獨有設定，除了知道是能對抗敵人的手段外一切不明，而增加I力量的唯一方法就是學習知識。不過遊戲內容卻意外地平實，大致上都是一邊看著附錄的作業本解說，一邊跟隨著遊戲指示回答問題。儘管如此，壯大的故事加上高質素的聲畫，絕不似是騙父母金錢的爛教育遊戲（雖然超貴），不禁令人驚訝當年Konami的遊戲開發力！

電玩史上還有一款能跟《NHK學園》齊名的幻之教育名作，那就是PC-E的《秋山仁的數學懸疑 死守秘寶「印度之炎」吧（秋山仁の数学ミステリー 秘宝「インドの炎」を死守せよ）》。跟《NHK學園》一樣，此作亦是NHK發行的作品。顧名思義，作品是由日本著名數學學家秋山仁教授透過遊戲教導數學有趣之處，水平為高中以上的數學題目，就算是大人也未必能一一解答。

此作能跟《NHK學園》齊名的其中一個原因在於它的罕有度。雖然此作總算有在市面上出售，價格只需8,800日圓，跟一般PC-E CD Rom遊戲差不多，但不知何解它沒有被放到遊戲店裡，而是以雜誌附錄形式在書店上出售（此作掛名是雜誌而不是遊戲，但怎樣看都是隨遊戲附送雜誌）。而且由於遊戲需要非主流主機PC-E CD Rom驅動，要玩不算容易，令銷量大打折扣，漸漸地變得非常罕有。在二手市場一度高見56萬日圓，就算價格稍為回落，幾十萬日圓總是少不了。

內容方面，作品類屬文字型AVG，故事講述秋山教授與助手真弓（まゆみ）來到某國出席嘉年華會時，收到有人打算偷取場上展示的巨大紅寶石——印度之炎，為了保護竇石我方與賊人展開連串智慧鬥法。玩法方面有點像現時的《尼頓教授》系列，在文字AVG中加插數學問題要玩者解答，不過即使玩者解不開，故事還是能好好的繼續，所以不用擔心過不了版。另外在本篇以外還收錄了數學教學模式，玩者能在當中學習到在本篇會應用到的數學技巧。

撇除教學模式，本篇內容相當偏向娛樂型遊戲，硬照CG不但多而且滿有水準，也有不少CD Rom遊戲擅長、由連串硬照併湊而成的假動畫，而且收錄了為數頗多的語音對白。雖然遊玩時間比一般同類CD Rom遊戲短一點，但作為教育遊戲已經充滿趣味性。

VR：教學遊戲未來？

來到今天的高清遊戲年代，主機機能十分強大，教育遊戲似乎不太需要用到如此高質的平台，而且時下手機App及短片網站亦能完全支援到以往只能以遊戲才能表達到的教學方式，教育遊戲大概將離傳統遊戲市場越來越遠吧？

不過隨著VR應用日漸廣泛，海外有些學校也嘗試引入VR頭罩協助教學，如以VR來呈現某些歷史場景以加深學生印象。另一方面，SIE亦曾經在日本舉辦過以中高學生為對象的「VR CAMP」活動，學生在為期2天的訓練營中除了能體驗VR之外，也可從中學習程式編寫技巧。如在與迪士尼共同開發的VR用教育RPG《Technologia魔法學校》裡，玩者扮演見習魔法使，利用魔法（程式編寫）解決冒險中遇到的各種問題，如重現迪士尼動畫的經典場面或是製作小型方塊遊戲等。當然，此形式比一般教科書或實習更容易引起學生興趣。
儘管硬件配套等，要VR大幅取代傳統教學絕不實際，但作為引發學生學習興趣，VR的投入相信不會是壞事來吧？