遊遊隨筆：集數越多越難搞 長篇系列的故事
Square Enix的AAA級大作《Kingdom Hearts III》即將推出，相信為不少玩者期待，可是此作的爆售之路有一個阻礙，就是對於新手來說故事太難明白，是在系統或難度以外另一個拒絕新手的問題。其實不只有《KH》，只要是一些故事複雜的大型系列，都不時見到這種情況。雖然要熟讀前幾集故事才能了解今集故事的話實在為難了玩者，但對喜歡研究故事的粉絲來說或許卻非壞事……到底遊戲商要如何是好？
系統不完結、故事也不能完結
單純談故事敘述能力的話，電玩遊戲並非優良媒體之選。首先時下正價遊戲最少也有十數小時長度，過百小時者也為數不少，玩者無可避免要分好幾天甚至好幾個月完成，而且中途更要玩者分神操作，如玩者非連續每天都玩，要牢記著自己現在的故事進度意外地不容易。另一方面，遊戲萬一受歡迎而系列化的話，要理解故事會難上加難。
Assassin’s Creed》系列可說是典型例子。此作從2008年首作開始至昨年秋天的最新作《Odyssey》為止已經推出了11集本篇，改版之類的外傳也有10集；在10年間能發展出如此集數，成長速度驚人，故事亦因而肥大化。
本來《Assassin’s Creed》基本故事設定為暗殺教團與聖殿騎士團兩大勢力之間的鬥爭，暗殺教團為阻止聖殿騎士團藉控制人心而奪去人類自由，在各個年代派遣暗殺者去刺殺目標騎士團人物，而主角Desmond則被一家黑心製藥公司拐走，透過特殊裝置體驗過去暗殺教團殺手的經歷。
後來Desmond逃出製藥公司，輾轉間發現事件背後不只是兩大神秘組織鬥爭，更牽涉近似神般存在的古代
超文明者——先驅者（Those Who Came Before），以及在未來即將毀滅人類及先驅者的重大災害「業火」。最後，Desmond犧牲了自己的性命，與其中一名先驅者妥協從業火中拯救回世人，但另一方面該先驅者對世界的征服欲卻繼續存在……
來到這裡動用了3集正傳及2集外傳完成，Desmond的故事暫告完結，但並不代表《Assassin’s Creed》也一起結束。相反，由於遊戲闖出了名堂，加上故事上仍有許多設定及伏線未說清，系列有了充分理由長出長有。在此之後，取代Desmond地位的主角不時改動；有時是為求真相的藥商員工，有時是受暗殺教團說服後加入成為刺客的新手。另一方面，兩大勢力繼續鬥法之餘，先驅者亦蠢蠢欲動。每次新集數在解決一些伏線後，又再預留一些伏線往下集……到底整個《Assassin’s Creed》故事會否完結？相信遊戲商也回答不了。
導致系列故事不能完結的原因，正是沒有人能預計得到系列要繼續到甚麼時候，在此一眾格鬥遊戲可說是「有頭無尾」的代表。以最經典的《街霸》系列為例，1987年首作時並不存在很完整的故事，簡單來說便是隆跟健遊走世界挑戰格鬥高手。到了《II》時，系列嘗試加深角色關係，《街霸》系列故事由此而起。
《II》的故事並不複雜，就是說以域加為首的犯罪組織Sahadaloo召開世界性格鬥大會，目的是吸納有潛質的人當新血以及抹殺對抗他們的人。根據使用角色不同結局也不一樣，但一般域加都會被打倒，雖然簡單但總算完整。然而因為《II》爆紅關係，之後不但推出為數不少的正傳、前傳及改版，甚至是動漫及電影，而且由於追加新角色是作為格鬥遊戲續篇其中一個吸引力，所以在追加新角同時又要讓他們與故事設定連結起來，漸漸地劇情發展非常龐大，如域加親衛隊、殺意的波動、Shadaloo的興亡、域加死後「換殼」又再復活、由天帝率領的新神秘組織活躍、Chains計劃及黑月的威脅……到底要對抗Shadaloo到甚麼時候？
此系列已經發展了29年，當中有不少時間系列暫停了發展，玩者就算曾一一玩過所有集數，但有時事隔多年許多時只能記得零碎。但身為格鬥遊戲，玩者們還是集中在可玩性部分上，甚至有玩者不曾打算了解故事，雖說是浪費了製作眾多設定及故事模式的開發組心血，但亦因為不必要追看上集故事關係，新手門檻大大減少。
《KH》的難處
故事本來是吸引玩者繼續玩至破關的重要誘因，但系列卻因自己的人氣不單令故事無法完結，而且中途加入的新手更需要追回之前集數，實在有點本末倒置。如果再加上大量似懂非懂的設定，情況自然會變得非常糟糕，而《Kingdom Hearts》正好完全反映出這點來。
回想起2002年《KH》首作推出之時，作品以迪士尼x《FF》作招徠，但因為製作人為野村哲也氏關係，大家都已有Nomunish全開的覺悟。故事圍繞主角Sora拯救朋友而在各迪士尼世界冒險，雖然當中有大量專用名詞及伏線，不過還是能只靠玩遊戲來理解，與此同時亦捧紅了《KH》的原創角色。
在此之後，《KH》系列全力發展原創故事，除本篇外，外傳作更是多羅羅。故事已不再只是Sora的冒險，XIII機關等大量跟Sora同樣重要的角色相繼登場，外表不同但存在相同的對等角色數目不少，複數世界、平衡世界出現，再加上眾多Nomunish專用術語……如果說《KH》系列是其中一個最難明白的遊戲故事，我絕對相信。
連同《III》在內《KH》系列有11款作品，但正傳僅只有3集。有些新手可能會覺得只玩首正傳2集的話應可基本把握故事進度，但我可以斷言少年實在太年輕了，只擁有正傳2集知識去玩第3集的話保證大混亂。在此，玩者實在無法只以把《III》當作系統的其中一個完整冒險故事來看待，事前知識是必須要的。
Square Enix並非省油的燈，為了協助玩者準備《KH III》官方在網頁及Youtube上製作了大量簡易明白的系列故事簡介，甚至推出PSVR動畫來介紹《KH》種種歷史。這的確幫助了新手甚至是忘了之前故事的玩者重新跟上劇情發展，可惜不論玩者花了多少精神及時間去完全摸透《KH》的劇情，但作為業界大作，如非出了亂子的話很難想像會就此完結，換言之準備好一切去玩第3集，換來的卻是往第4集或其他外傳的伏線，確實讓人有多少氣餒。
事實上，大型系列要真正完結其實滿困難，即使如《逆轉裁判》般明明早就預定3集完結，但後來還是有456集及各種外傳作。試問有多少款遊戲能如《Mother》系列那樣，在2006年推出第3集後宣布系列結束後至今仍沒有新集數登場？
如何避免故事成包袱？
作為遊戲商，當然不想作品因任何問題而令有機會成為客源的新手減少，因此如何減低因故事而形成的新手門檻是個重點。最折衝的方法有兩個，一是令故事佔遊戲整體比例壓抑至最少，二是系列各作之間的故事關連性非常少，不過兩方都有一定制限。前者方面很受類別影響，比方說格鬥遊戲等，純粹想享受遊戲的玩者人數頗多，即使故事重疊再重疊至無法理解，亦不會影響對戰或單機時的樂趣。
另外，如《大戰略》或《三國誌》之類的寫實系戰略作品，舞台建基於特定一部分歷史，玩者了解該段歷史便等於了解世界觀設定，同時玩者選擇不同國家侵攻他國，自行創作另一個歷史可行性，遊戲同樣無需為此多解說，玩者需要熟習的就只有遊玩系統而已。
至於後者可說更加簡單，像《Tales》或《FF》系列，雖然有時候部分作品在舞台設定上互有關聯，但基本上全部都是獨立作品，起承轉結樣樣齊，不會出現為下集而留下明顯伏線。而讓各作以系統形式串聯起來的關鍵，則落在如系統、道具、魔法及特技名稱之類故事以外的其他地方上。例如當各位看到陸行鳥，很自然會想起《FF》系列；看到Chat系統（※ 1）便想起《Tales》系列等。
不過獨立故事有一弊處，就是作中角色人氣無法令後續系列受惠。若開發組還是希望將前作人氣角色成為新一集賣點的話，就只能創作該集的後續，像《FFVII》有《AC》、《BC》及《CC》等多個前傳及後續，另外《IV》、《X》、《XII》及《XIII》同樣也有自己的續篇，可是如此一來又會回歸到「非要認識前作故事不可」的局面。
注解 ※ 1：PS版《TOP》開始正式實裝的《Tales》獨有系統，玩者在移動畫面中能開啟Chat來看同伴談天說地的小劇場，除了能看各同伴的互動外，有時亦會以Chat來補完世界觀解說。
此外，以嘉賓形式登場亦是一個方法，《機戰X》中人氣角色正樹及愛機Cybuster以早期預約形式發佈便是人氣角色嘉賓化的典型。能讓粉絲再度與喜歡的角色重逢當然高興，但亦因為立場上跟本篇故事沒關係，所以想看到角色在新作故事中如何活躍並不可能。簡單來說就是把角色完全商品化，感覺好像失去角色應有靈魂似的，有點不對勁……
世事難有十全十美，系列故事要以連續還是獨立形式運作，似乎兩者只能選其一，但還是有遊戲想挑戰高難度，嘗試讓兩者其存。電玩界ARPG基石《薩爾達傳說》在故事構造上頗為獨特，各位既可說它的故事不難理解，又或者可以說非超級粉絲不能完全明白。
《薩爾達》系列的主角林克跟薩爾達公主二人的名字完全一樣，連外觀亦大同小異，但除一小部分外基本上他們各人是同名不同人，各作故事亦是獨立存在，有頭有尾有中間。不過它又不似《BOF》系列那樣全部同名角色都是不同人物，因為作著名魔王加儂卻是同一人物……其實宏觀地整個系列一起看的話，便會發現它們於同一個舞台上發生。
簡單來說，《薩爾達》以《時之笛》來劃分出前期及後期兩個時代，《Skyward Sword》、《不思議的帽子》、《四柄劍》及《時之笛》位於前期時代，各作根據發生時間單線順序而下。不過到了《時之笛》時，世界卻出現3個分歧——林克敗在加儂手上、林克戰勝加儂後返回7年前他的兒童年代、林克戰勝加儂後的世界，各分歧產生了3個平衡世界（※ 2），而其他《薩爾達》故事則是在各平衝世界上發生的冒險。
亦因如此，有時作品間會出現設定矛盾情況，但全都能以「平衡世界」四隻大字解釋清楚。閣下或許覺得這個解釋有點草率，然而相比起硬要緊密串聯故事，但後續附加的設定又互相矛盾的情況，《薩爾達》系列的處理尚算不錯吧？
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注解 ※ 2： 林克在返回過去時除了回到原來時間軸外，亦同時創造了「青年林克打倒加儂後失蹤」的將來，所以衍生出2個平衡世界（原理跟《龍珠Z》中打倒斯路後杜拉格斯返回未來的情況相同），然後加上林克被打敗的話則是3個不同世界。
