任天堂 年代記 (五) 任天堂的多元發展

一寫這個題目,很多朋友都問魔王,你會否覺得有點膩了?呃...其實說出來倒也是啦,只不過我始終覺得,每件事都應該有始有終,總不能半途而廢,所以,來吧!第五回又已經開始了啊!

力排眾議一意孤行

上回提到,山內溥透過向迪士尼買下「米奇老鼠」版權,然後推出撲克牌,令整個任天堂株式會社獲得空前成功,並成功在大阪證券市場二板上市。這時的山內溥,真的可說是意氣風發,總覺得沒什麼能難得到他,更想再上一層樓,往各個領域上投資。

雄心壯志想向各方向發展的山內溥,卻在途中遇上了最大阻力:他的祖母(山內房治郎的妻子),她認為這樣會「沾污會社之傳統」,覺得公司只要做好自己最專門的業務即可。雖然經過多番的遊說,固執的山內溥始終一意孤行,於1960年開始以多方位發展作為任天堂的核心,其範圍包括了旅館、計程車公司、玩具、卡牌遊戲、家庭用品以及電器。

CHECK日本會社之傳統

對於日本的(株式會社)公司而言,他們是會把公司所擔任的項目完全釐清,大多都會從事單一產業,如食品就是食品、海產就是海產,除非是非常緊貼或有關的事業,若不是的話是很難插手,山內溥當時的想法是較貼近西方色彩,但多元產業現已成了不少現代企業的方針,足見山內溥的先見之明。

以本傷人的「鑽石計程車公司」

山內溥多方位營運的第一步,就是以當時高價代步的計程車公司埋手,因為他看準了1964年東京將舉辦奧運會,到時奧運主辦方、外國遊客等在計程車使用量上將大幅上升,於是他在1960年成立了「鑽石的士公司」,並大規模購入了很高價位的日產轎車,更招募了不少司機,對其進行專業正規的培訓,就連上車起標的價格也制定得比同行便宜,在最初是把全國計程車生意完全搶了過來。但因為收費及占有率的問題,激怒了當時其他公司及司機工會,他們暗中指使司機罷工,迫使山內溥支付更多的薪金,但因勞方開的條件太苛刻,同時山內溥亦不太想繼續與司機無限期談判,最終便在1969年將公司易手給名古屋鐵道集團。

難吃之極致「速食食品」

於1958年,日清食品公司有一款新產品橫空降世,推出了最早期的即食麵「雞汁拉麵(Chicken Ramen)」,當時日本人的生活節奏開始加快,這些速食食品亦漸漸進駐了各個家庭。山內溥亦看中了這個市場,於1961年開設「三近食品」公司,並重金找來其母校早稻田大學的學者研發一款即食麵。首款推出的產品名為「茶泡即食麵」,山內溥更特別找來當時大熱的「大力水手」作招牌人物,只可惜當時的技術未成熟,所以製作出來的即食麵,加熱水後變成了麵糊,在推出前山內溥自己也先嚐過,他自己也認為產品有缺憾,但基於商業考慮上仍強行在市場上推出,所以決定除了推出產品外,亦想了一個附送贈品的救亡方案:只要購買大力水手即食麵,便有機會獲得由任天堂推出的主題撲克牌!雖然有著如此大的推廣力度,但產品實在是難以下嚥的關係,在推出後均被外界一致劣評。

當年搭配大力水手即食麵推出的主題撲克

當然,經過即食麵一役後,雖然負評不斷,但仍無阻山內溥前進的決心,於是接下來又推出一款「迪士尼香鬆.」,「香鬆」是指名混於白飯吃的佐料,而這款產品主要分為海苔及鮪魚兩種,由於當時任天堂持有迪士尼的版權(詳情請參閱 任天堂 年代記 第四回),所以便可起用這些角色作包裝,但由於味道普通,又沒有自家特色的關係,所以成績方面只屬一般。及後,山內溥亦先後推多款出即食食品,但全部都因味道不太好、加上即食麵前車可鑑的關係,這家公司最後在1965年才被迫結業。

大力水手香鬆
迪士尼香鬆

與風流傳聞有關「愛情旅館」

另一個最著眼的項目,就是不少史記都有流傳的「愛情旅館」,但大部份都只是道聽途說,並沒有真憑實據證明山內溥有營經過。「愛情旅館」簡單一點來說,就是現時大家聽到的「時鐘酒店」,於當年來說是很多男女享受魚水之歡的場所。而產生這個流言的原由,最主要應該是山內溥年輕時是位花花公子,亦是這些場所的常客,就算有營運這樣的場所也不會令人覺得太奇怪吧!

假若當年真是經營愛情旅館的話,相信這絕對是任天堂最想不提起的「黑歷史十大之首」
集中專注「玩具產業」

經過連番的挫敗,山內溥吸收了這些失敗的經驗後,大部份的產業都已結束,只有玩具以及卡牌遊戲仍然能在市場佔一席位。只不過,由於之前連番失利,任天堂的股價亦直線下降,由最全盛時期的900日圓價位,跌至60日圓的新低,連原本的撲克牌市場也快要飽和,面對這個困境,山內溥決定放手一搏,以玩具產業來決一勝負。

任天堂憑著迪士尼的版權,成功在玩具市場上佔了一席位
於1965年推出的「迪士尼棒球盤」,於當年可說是頗受歡迎的玩具產品

當年,雖然傳統的花札及撲克牌有著一定收益,但這些玩意在市場上已經是明日黃花,縱使任天堂在1965年不斷推出一些卡牌遊戲,山內溥甚至嚐試將這些卡牌遊戲在海外市場推出,但反應卻只屬一般,對當時任天堂的情況而言,只是在苦苦支撐,主力還是要依靠玩具產業的補貼。

任天堂的兩大元老

為了能確保玩具產業的發展,打從1962年開始,山內溥已經大量招收理工系大學畢業生,原意是為多元核心中的玩具產業鋪路,但當時由於任天堂的形象相當老派,業務重心是一些傳統產業,對一眾畢業生的吸引力不大。但這個情況隨著1963年,有兩個年輕人加入任天堂後,竟令整個局面起了翻天覆地的變化!那兩人就是:橫井軍平以及今西鴻史…..


下回待續

延伸閱讀:

任天堂 年代記(一) 山內家與任天堂花札

任天堂 年代記(二) 山內任天堂之成立

任天堂 年代記(三) 山內博與豪門風波

任天堂 年代記(四) 抗議工潮與山內博改革

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